Имя профессора Казанского университета Ильи Березина известно востоковедам России и за рубежом.

Советский востоковед-тюрколог Александр Самойлович писал о нем так: «Разносторонне даровитый, предприимчивый, широко любознательный и образованный человек, мастер прозы и стиха, рисовальщик, публицист и администратор».

Илья Березин родился 19 июля 1818 года на Юго-Камском заводе Пермской губернии.  После окончания Пермской гимназии поступил на отделение восточной словесности Казанского университета, где ему была присуждена ученая степень магистра турецко-татарской словесности. В 1855 году стал профессором Санкт-Петербургского университета, где тоже преподавал турецкую словесность.

Его преподавательская работа, изучение мусульманских языков были органично связаны с изучением филологии, языкознания, истории и памятников материальной и духовной культуры народов мусульманского и христианского Востока.  Он был редактором и издателем «Русского энциклопедического словаря». В 1849-1854 годы издавал в Казани «Библиотеку восточных историков», в которую вошли уникальные литературные и исторические тексты. Много ездил по губерниям России, три года путешествовал по мусульманскому Востоку. Это путешествие стало важным и определяющим этапом в творческом развитии Березина, сформировало направления его широких научно-исследовательских интересов. Он разрабатывал и публиковал учебные программы, пособия, хрестоматии; собирал, изучал и публиковал письменные памятники арабо-мусульманской культуры; переводил арабо-персидских и тюркских авторов.

Специалисты считают, что Березин был ведущим лингвистом, литературоведом, историком, этнографом и исламоведом России того времени.

Скончался Илья Николаевич 22 марта 1896 года. Похоронен на Ново-Девичьем кладбище Санкт-Петербурга.

Брошюру об известном востоковеде, иранисте и путешественнике, профессоре Казанского и Петербургского университетов Илье Николаевиче Березине написали профессор КГУ Рамиль Валеев и молодой ученый Магомед-Наби Темирбеков.